天坛始建于明永乐十八年（公元 1420 年），是明清两代皇帝每年祭天和祈祷五谷丰收的地方。天坛以严谨的建筑布局、奇特的建筑构造和瑰丽的建筑装饰著称于世。总占地面积约 270万平方米，分为内坛和外坛。主要建筑物在内坛，南有圜丘坛、皇穹宇，北有祈年殿、皇乾殿，由一条贯通南北的甬道－－丹陛桥，把这二组建筑连接起来。外坛古柏苍郁，环绕着内坛，使主要建筑群显得更加庄严宏伟。坛内还有巧妙运用声学原理建造的回音壁、三音石、对话石等，充分显示出古代中国建筑工艺的发达水平。天坛是目前中国现存最大的祭坛建筑群。现已开放为天坛公园。

    1949年北京解放，天坛公园获得了新生。市人民政府进行了大量清理和造园工程：平地、筑路、植树、栽花......。特别是从1971年开始，又对园内古建筑进行了有计划、有步骤的大规模修缮整理。先后翻修了祈年殿、皇穹宇及其东西庑、圜丘内外的遗墙。为进一步方便游人，于1975年又修建了北大门，1977年新开了东大门，以后又建了双环亭风景区，开通南门（昭亨门）。从1979年到1982年，对斋宫建筑群也进行全面维修。对宰牲亭，祈谷坛长廊和皇乾殿也进行了翻修。1986年开始进行恢复各殿的原貌陈列工作，1990年为迎接十一届亚运会在北京召开，又把古建筑群进行了漆红和彩绘。40年来政府总共投资1800万元，使天坛恢复了原来的神韵和风貌。

    如今，在祈谷坛以西的绿树丛中，又增添了几处精巧别致的亭台。北面的“双环万寿亭”，截面恰似套环，亭体由两个重檐园亭衔接并合而成，结构精巧，造型新颖，为我国木结构建筑中少见。“万寿亭”两翼，各有一座小巧的方亭， 名方胜亭。亭子之间以游廊贯穿连接。亭子和游廊的梁枋上，绘有山水、人物、花卉以及西湖风景画。万寿亭以南有一座扇面式建筑名“扇面亭”，灰色顶，苏式彩画，玲珑小巧，别具特色（这些建筑原为乾隆六年弘历为其母祝寿而建在中南海的景物，于1977年迁入天坛公园内供游人观赏游览）。在万寿亭东南，还有一座六角彩亭，名百花亭，与西北的万寿亭、方胜亭、扇面亭遥相对望，辉映溢目。这些不拘一格的亭台建筑多姿多态，构成一组双环亭景区。今天，天坛已从古老的庙坛建筑艺术群发展成首都人民游览的最大的公园之一。

    天坛是明清两代帝王祭天祈谷的地方，它的严谨的建筑布局，奇特的建筑结构，瑰丽的建筑装饰，在中国建筑史上，记录了光辉灿烂的一页。
天坛占地面积原为4095亩，现有2775亩，为我国现存古代建筑规模最大、建筑艺术最精美的一处庙坛建筑群，也是世界建筑艺术的珍贵遗产。有的外国朋友说，到中国不到北京，不算真到中国，到北京不到天坛，不算真到北京。又说， 天坛和长城、故官一样，是一件很大很大的艺术品.